味細胞の寿命は短い

	私たちの目は、私たちのまわりの世界の物理的性質を精巧なカメラのようにそのまま写しだしているわけではありません。見たものを能率よく判断するために、目から入った情報を分解し、統合し、様々な処理を加えながら見ています。脳は、その独特な効率のよい情報処理装置としての反面、実際の物理的特徴と違ったものが見えることがあります。これが錯視です。例えば、同じ長さの直線の両端に＜＞記号や＞＜記号をつけると、直線が実際より長く見えたり、短く見えたりします。

　図１のAを見てください。パックマンのような形の図形が三つあり、そのパックマンの開いた口を三つの角とした内側に白い三角形が見えてくるはずです。これは、イタリアのゲシュタルト心理学者カニツァによって考えられた図形です。あたかも三角形に切り抜いた白い紙が黒い線で描かれた逆三角形と３つの●の上に乗っているように見えます。この白い三角形は、実際には存在しないのに、主観的には「見える」輪郭腺（主観的輪郭線）によって構成されています。このような現象は、脳のどこで起きていますのでしょうか。

図１　A：カニツァの三角形、B：横線で描かれた縦の主観的輪郭線

　1984年、スイスのフォン・デル・ハイトとピータ・ハンスは、大脳皮質の第二次視覚野の神経細胞が、この実際には存在しないが主観的には「見える」輪郭腺（主観的輪郭線）に反応するというデータを発表しました。フォン・デル・ハイトゥらは、第一次視覚野（V1）と第二次視覚野（V2）の細胞に主観的輪郭線を見せてテストしました。その結果、第二次視覚野には、主観的輪郭線に反応し、主観的輪郭線を構成する要素の線分には反応しない細胞のあることが確かめられました。一方、第一次視覚野の神経細胞は、主観的輪郭線を構成する要素に反応し、主観的輪郭線には反応しませんでした。この研究によって、一見非常に高度な図形判断に基づいて引き起こされているようにみえる主観的輪郭線のような錯視現象が、実は、比較的低次の視覚野の細胞の性質によって決められていることが明らかにされました。錯視現象を考える場合、私たちは、比較的高次の図形判断、視覚空間の判断にもとづいていると考えがちです。たとえば、主観的輪郭線は、三角形の断片からまず三角形を構成し、その三角形の三辺を完成させるように、不足部分の線が見えてくると解釈することもできます。フォン・デル・ハイトらのデータは、少なくとも主観的輪郭線については、錯視は、比較的低次の視覚情報処理レベルで引き起こされている可能性を示した点で意義があります。

図２　主観的輪郭線に応答するサルの第２次視覚野の神経細胞活動

A：１本の線を呈示したとき、この細胞は縦方向の線に反応し、横方向の線には反応しない。このような場合、この細胞の好みの方向は縦方向の傾きであると言う。○の中はサルに見せた視覚刺激。黒の背景に白の線を線と垂直な方向に動かしながら神経細胞活動を記録している。□の中は上から下へと傾きを横方向から縦方向さらにまた横方向へと変えたときの神経細胞の活動を白い点で表示してある。真ん中付近で白い点が沢山あるのは、縦方向の線を左から右、右から左に動かしたときこの神経細胞が強く活動したことを示す。白いかたまりが２つ見えるのは左から右の動きと、右から左の動きに対応した神経細胞活動。

B：Aからこの神経細胞の好みの方向は縦方向であることが分かったが、好みの方向とは違う縦方向の線分で描いた縦方向の主観的輪郭線（中央の○の中）を主観的輪郭線と垂直な方向に動かしている。このとき、□の中の表示のように、この神経細胞は最も強く活動した（□の中央部）。これとは逆に、好みの方向の線分で描いた好みの方向の直交する主観的輪郭線には応答しない（□の上または下）。さらにBの下段の○のように、線のズレをなくすとこの神経細胞は応答しない。

（von der Heydt, R. and Peterhans, E. 1989）

	他の錯視、たとえば、実際には同じ長さの線分が違った長さに見える錯視や、まっすぐの線分が曲がってみえる錯視も、第一次視覚野、第二次視覚野といった比較的低次の視覚野の神経細胞の性質で決まっている可能性がありますが、まだ神経細胞レベルでの研究は行われていません。



	＜参考文献＞ von der Heydt, R., Peterhans, E. and Baumgartner, G. Illusory contours and cortical neuron responses. Sience 224, 1260-1262, 1984. von der Heydt, R. and Peterhans, E. Mechanism of contour perception in monkey visual cortex. I. Lines of pattern discontinuity. J. Neurosci. 9, 1731-1748, 1989 Peterhans, E. and von der Heydt, R. Mechanism of contour perception in monkey visual cortex. I.I. Contours bridging gaps. J. Neurosci. 9, 1749-1763, 1989.

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（このページに関する連絡先：三上章允）